Estudió en la Unicersidad de Cambridge y ejerció la abogacía.

Su primer obra fue A Man of Mark (1890). Su novela más famosa es El prisionero de Zenda (1894), que nos lleva al reino ficticio de Ruritania, donde el rey Rodolfo V es sustituido un tiempo por su primo Rodolfo Rassendyll (quien se enamora de la princesa Flavia). Fue reconocido como sir por su labor propagandística a favor de Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial.

Algunas de sus obras fueron llevadas al cine, principalmente El prisionero de Zenda. Falleció a los 70 años de edad.