Nació en 1972 en la localidad de Ashland en el estado de  Ohio (Estados Unidos). Desde pequeño se aficionó al mundo de los ordenadores, aprendió BASIC y tuvo una Atari 2600. Además fue un aficionado de la ciencia ficción como de  Back to the Future, lo cual le ha marcado en sus libros, o le ha llevado a comprar un DeLorean que modificó para que parezca una mezcla de varios vehículos de películas de ciencia ficción, al igual que el coche que tiene «Parzival» en su obra Readt Player One, a este vehículo lo llama ECTO 88.​ En 2010 vendió los derechos de la obra a Warner Bros, que en 2018 hizo una superproducción con la obra, con el propio Cline trabajando como uno de los guionistas.